据说古越人曾有披发文身之俗，以用来迷惑水中的蛟兽，只不过随时间推移，文身竟成为证明一个人“猛悍”的符号。

那时候的中原人自称为礼仪之邦，把周边经济落后的民族称之为蛮夷，说他们“披发左衽”、“披发文身”，坚决与他们划清界限，叫做“华夷之辨”。

在世界上少数未开发地区，仍有刀耕火种、披发文身的习俗存在。

弄潮人都披发文身，手里举着大彩旗，“溯迎而上，出没于鲸波万仞中，”非常勇猛。

瓯越之民“披发文身，错臂左衽”，有人推测温州之所以为瓯地，与先民沿瓯江而居住且善于制造“瓯”。