罗马的规定是只有地主才服兵役，这导致大量的农民投身地主门下成为隶农。

帝国初期，手工业和商业发达，城市繁荣，农业上隶农制占优势。

奴隶主开始把土地分成小块，交给奴隶耕种，奴隶可以分享一部分收成，奴隶就在这样的方式下开始演化为“隶农”，而释放奴隶的数目也渐渐增多。

由于奴隶起义不断爆发，迫使奴隶主采用新的方式，即“隶农制”来剥削人民。

与此同时，奴隶、隶农和下层人民的反抗斗争持续不断，起义烽火遍及帝国全境。